Siamo abituati a chiamare i tiratori scelti "cecchini", un termine ormai entrato nel linguaggio comune. Ma vi siete mai chiesti da dove provenga questa parola e perché sia associata a una figura militare così specifica? L'etimologia di "cecchino" ci porta indietro nel tempo, precisamente tra le trincee della Prima Guerra Mondiale sul fronte italiano.
Da "Cecco Beppe" al "Cecchino"
L'origine più accreditata e diffusa del termine è legata all'Imperatore austro-ungarico Francesco Giuseppe I d'Austria.
Francesco Giuseppe, che regnò per quasi 68 anni, era popolarmente noto in Italia, in particolare nelle regioni che facevano parte dell'Impero Asburgico, con il soprannome di "Cecco Beppe". "Cecco" è un diminutivo di Francesco (come anche "Checco" o "Ciccio"), mentre "Beppe" è un diminutivo di Giuseppe.
Durante la Grande Guerra, i soldati italiani coniarono il termine "cecchino" per riferirsi ai tiratori scelti austro-ungarici che si appostavano per colpire i bersagli da lontano e di sorpresa, una tattica che spesso era percepita come disonorevole o vile rispetto al combattimento corpo a corpo.
In sostanza, il "cecchino" era visto come un "soldato di Cecco Beppe", e l'uso del termine aveva un intento dispregiativo o, comunque, di scherno verso il nemico e le sue tattiche. Era un modo per etichettare con ironia o disprezzo quei soldati addestrati che infliggevano perdite mirate dalle trincee opposte.
Non solo Italia: il "Sniper" anglosassone
È interessante notare come in altre lingue il tiratore scelto abbia un nome completamente diverso. Ad esempio, in inglese è chiamato "sniper".
Il termine "sniper" ha anch'esso un'origine legata alla caccia e alla precisione. Deriva infatti da "snipe", che in inglese è il nome della beccaccia, un uccello noto per il suo volo irregolare e imprevedibile che lo rende un bersaglio estremamente difficile da colpire. Uno "sniper" era originariamente un cacciatore abbastanza abile da abbattere una beccaccia.
L'eredità linguistica
Oggi, il termine "cecchino" ha perso quasi del tutto la sua connotazione dispregiativa originaria, diventando il modo più comune e diffuso in italiano per indicare il tiratore scelto, una figura militare altamente addestrata e cruciale negli scenari di conflitto moderni.
Quindi, la prossima volta che sentirete la parola "cecchino", ricordate che le sue radici affondano nelle trincee della Prima Guerra Mondiale, portando con sé un pezzo della storia e delle tensioni tra l'Italia e l'Impero di "Cecco Beppe" e della nostra immancabile goliardia.
Capitan Pess
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